Projection du film "James Howell, Thoughts of Infinity"

James Howell a créé plus de 400 œuvres entièrement composées de nuances de gris. Pour Howell, le gris incarne cet espace « entre-deux », à la fois de la couleur et de l’existence — une idée longuement explorée par des penseurs tels que Johann Wolfgang von Goethe, Aristote et Paul Cézanne.

Les peintures de Howell éclairent notre vision moderne et dichotomique du monde, qui nous conduit à envisager la vie selon des absolus — le noir et le blanc. Les infinies variations de ses peintures minimalistes instaurent une atmosphère contemplative qui se révèle progressivement au regardeur, l’invitant à la méditation.

Ayant consacré une grande partie de sa vie à saisir les transitions subtiles entre la lumière et l’ombre, l’œuvre de Howell témoigne de son approche précise et méticuleuse. Sa pratique artistique reflète non seulement sa maîtrise technique, mais aussi une profonde dimension méditative.

Cette qualité introspective imprègne Thoughts of Infinity, un film qui transporte le spectateur de la frénésie du quotidien vers les paysages paisibles de San Juan Island, dans le nord-ouest du Pacifique — une région qui a profondément influencé la vision artistique de Howell.

C’est ici, au cœur de la beauté naturelle de l’île, que Howell s’est plongé dans l’étude de la physique quantique et des philosophies orientales, notamment du taoïsme.

Alors que les toiles blanches de son ami et contemporain Robert Ryman suscitaient les éloges de la critique dans les années 1980, le travail de Howell fut souvent négligé par les commissaires d’exposition et les institutions — soulevant des questions sur les liens entre légitimité artistique, valeur marchande et perception du public.

Thoughts of Infinity explore la perspective singulière de Howell, son intérêt pour la couleur grise et les fondements philosophiques de son œuvre, à travers les eaux paisibles et les forêts de l’État de Washington.

En septembre 2026, Bigaignon présente “A Quiet Measure of Light”, la première exposition personnelle en France consacrée à l’œuvre de l’artiste américain James Howell (1935–2014), en collaboration avec la James Howell Foundation de New York.