Open Gallery Hours: MATRIA by Michelle Falcón Fontánez

MATRIA is a photo series that uplifts the stories of five Puerto Rican women that have made significant contributions in Holyoke. These leaders have dedicated themselves to making positive change in our community through activism, preserving history, fighting for accessible education, connecting community members with resources and engaging in volunteer work.

The community leaders featured in this project include: Gladys Lebrón-Martínez, María Salgado-Cartagena, Marisela Alvarado, Marisol Fontánez Cuadrado, and Yamaris Rivera.

After its debut at Wistariahurst, Matria will move in Spring 2025 to Holyoke’s Puerto Rican Cultural District on Main Street, inviting an even broader audience to witness and celebrate these women's journeys. You can view MATRIA by Michelle Falcón Fontánez on Mondays (10am-2pm) and Tuesdays (4:30pm-6:30pm) from January 13th through March 25th, 2025. We encourage to join us in celebrating the stories of these amazing community members in Holyoke, with admission being free and open to the public.

MATRIA es una serie fotográfica que realza las historias de cinco mujeres puertorriqueñas que han hecho contribuciones significativas en Holyoke. Estas líderes se han dedicado a hacer cambios positivos en nuestra comunidad a través del activismo, la preservación de la historia, la lucha por una educación accesible, la conexión de los miembros de la comunidad con los recursos y la participación en el trabajo voluntario.

Los líderes de la comunidad que aparecen en este proyecto son Gladys Lebrón-Martínez, María Salgado-Cartagena, Marisela Alvarado, Marisol Fontánez Cuadrado y Yamaris Rivera.

Después de su debut en Wistariahurst, Matria se trasladará en la primavera de 2025 al Distrito Cultural Puertorriqueño de Holyoke en Main Street, invitando a un público aún más amplio a presenciar y celebrar los viajes de estas mujeres. Puedes ver MATRIA de Michelle Falcón Fontánez los lunes (10am-2pm) y martes (4:30pm-6:30pm) desde el 13 de Enero hasta el 25 de Marzo de 2025. Animamos a unirse a nosotros para celebrar las historias de estos increíbles miembros de la comunidad de Holyoke, siendo la entrada gratuita y abierta al público

artist statement/declaración del artista

My people have been oppressed, silenced, restricted, forgotten, and murdered, ultimately leading to the erasure of our stories. I grew up without any knowledge of my Puerto Rican history or an understanding of what our people sacrificed to preserve the little pieces of us that remained. I utilize my art as a way to prevent those stories and the experiences of other unheard voices from being erased. I feel that true change can only happen when you understand your past and give voice to those experiences.

Mi pueblo ha sido oprimido, silenciado, restringido, olvidado y asesinado, lo que en última instancia ha llevado a borrar nuestras historias. Crecí sin ningún conocimiento de mi historia puertorriqueña ni comprensión de lo que nuestra gente sacrificó para preservar los pequeños trozos que quedaban de nosotros. Utilizo mi arte como una forma de evitar que se borren esas historias y las experiencias de otras voces no escuchadas. Creo que el verdadero cambio sólo puede producirse cuando entiendes tu pasado y das voz a esas experiencias.

project inspiration/proyecto inspiración

My mom dedicated her life to giving back to our community. Growing up, she brought me to events that she helped organize: block parties, Tres Reyes Toy Drives, and social justice theater performances, to name a few. Mami’s love language is acts of service. She shows up for the community she loves by bringing clothes and food to people in need, sharing community resources and inspiring others to pursue their dreams.

Mami’s dedication to the community, like the rest of the women featured in this project, inspire me to continue their legacy.

Mi madre dedicó su vida a retribuir a nuestra comunidad. Mientras crecía, me llevaba a eventos que ella ayudaba a organizar: fiestas de barrio, colectas de juguetes de Tres Reyes y representaciones teatrales de justicia social, por nombrar algunos. El lenguaje del amor de Mami son los actos de servicio. Se entrega a la comunidad que ama llevando ropa y comida a los necesitados, compartiendo recursos comunitarios e inspirando a otros a perseguir sus sueños.

La dedicación de Mami a la comunidad, como la del resto de las mujeres que aparecen en este proyecto, me inspira para continuar su legado.

about the artist/sobre la artista

Michelle Falcón Fontánez is an award winning storyteller working in photography, film, and public art. Michelle has witnessed and personally experienced injustices that have shaped her views of the world, motivating her pursuit of making change through art. Her artistry has primarily focused on social justice issues, advocating for women’s rights, dismantling colonialism, and calling attention to Puerto Rican issues, ultimately creating work to illuminate voices that have not been heard.

Michelle Falcón Fontánez es una galardonada narradora que trabaja en fotografía, cine y arte público. Michelle ha sido testigo y ha experimentado personalmente injusticias que han conformado su visión del mundo, motivando su búsqueda del cambio a través del arte. Su arte se ha centrado principalmente en cuestiones de justicia social, la defensa de los derechos de la mujer, el desmantelamiento del colonialismo, y llamando la atención sobre los problemas de Puerto Rico, en última instancia, la creación de trabajo para iluminar las voces que no han sido escuchadas.

Stay connected & support/Mantente en contacto y apoya

falconfontanezfoto.com | @falconfontanezfoto

Learn more about the project, artist & community leaders at: falconfontanezfoto.com/matria

Host or Publisher Wistariahurst Museum