Screening: We Lend a Hand: The Forgotten Story of Ontario Farmerettes

Doors open at 1 PM
This screening is part of an OAG Programming Day and will be followed by a thought-provoking panel discussion on the topic of Women in Agriculture in relation to the OAG’s exhibition . Moderated by Robin Etherington, this panel will feature artist Barbara Brown, historian Dr. Stacey Barker, and farm owner and manager Jessica Weatherhead.

Bonnie Sitter’s book Onion Skins and Peach Fuzz: Memories of Ontario Farmerettes will also be available to purchase.

We Lend a Hand: The Forgotten Story of Ontario Farmerettes is a documentary film that tells the extraordinary story of 40,000 teenage girls who volunteered on Canadian farms and helped to win the Second World War.

1940. It is a time of national emergency. Hitler’s army ruthlessly sweeps Western Europe. In face of invasion, Britain suffers devastating bombing raids. The U-Boats wreak havoc in the Atlantic. Desperate food shortages seem to foreshadow imminent invasion. The Old World seeks help from the New.

2018. Bonnie Sitter, an author based in Exeter, Ontario searches through some of her family photographs. She finds a captivating little black and white image: a group of smiling young women on the running board of a vehicle. When she flips the photo, an intriguing caption reads: “Farmerettes 1946”. This moment sparks a compelling research journey that eventually leads her to co-author an entire book on a forgotten subject.

Told from Bonnie’s perspective, We Lend a Hand: The Forgotten Story of Ontario Farmerettes, reveals the true and forgotten story of the Ontario Farmerettes - 40,000 teenage girls who volunteered to work on farms between 1941 and 1952. Arriving from different parts of Ontario and Quebec to many locations in Southwestern Ontario, the young women began this challenge with no prior farming experience. Their job: to ensure critical food production during the most perilous period of modern history. This remarkable contingent of young women were called upon to replace the men on Canadian farms; and they helped the Allies to win the Second World War.
Through reenactments and unique archival images, We Lend a Hand recounts the heartwarming story of these magnificent young women, now in their late 90s, bringing back their most cherished memories while reminding us - perhaps for the last time - that service comes in many forms.

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Dimanche 7 juin 2026
De 13 h 30 à 14 h 30
Les portes ouvrent à 13 h

La projection fait partie d’une journée complète d’activité à la GAO et sera suivie d’une table ronde porteuse de réflexion sur le thème des femmes et du domaine de l’agriculture. Animée par Robin Etherington, cette discussion réunira l’historienne de l’art Dre Stacey Barker, l’artiste Barbara Brown, ainsi que Jessica Weatherhead, propriétaire et gestionnaire d'une ferme.

Le livre de Bonnie Sitter, Onion Skins and Peach Fuzz: Memories of Ontario Farmerettes, sera également disponible pour achat.

We Lend a Hand: The Forgotten Story of Ontario Farmerettes [Nous prêtons main-forte : l'histoire oubliée des farmerettes de l'Ontario] est un documentaire qui raconte l’histoire extraordinaire de 40 000 adolescentes qui étaient bénévoles sur des fermes canadiennes et qui ont contribué à la victoire de la Seconde Guerre mondiale.

Reportons-nous à l’année 1940, une période d’urgence nationale. L’armée de Hitler balaie impitoyablement l’Europe occidentale et la Grande-Bretagne subit de terribles bombardements face à l’invasion. Les sous-marins allemands sèment le chaos dans l’Atlantique. De graves pénuries alimentaires semblent annoncer une invasion imminente. Le Vieux Monde sollicite l’aide du Nouveau Monde.

Bien plus tard, en 2018, Bonnie Sitter, une auteure basée à Exeter, en Ontario, feuillette des photos de famille. Elle découvre une petite image en noir et blanc fascinante : un groupe de jeunes femmes souriantes sur le marchepied d’un véhicule. En retournant la photo, une note au dos attire son attention : « Farmerettes 1946 ». Ce moment marque le début d’une recherche passionnante qui la mènera plus tard à coécrire un livre entier sur ce sujet oublié.

Racontée du point de vue de Bonnie, We Lend a Hand: The Forgotten Story of Ontario Farmerettes screening [Nous prêtons main-forte : l'histoire oubliée des farmerettes de l'Ontario] révèle la véritable histoire oubliée des farmerettes de l’Ontario, 40 000 adolescentes qui se sont portées volontaires pour travailler dans les fermes entre 1941 et 1952. Venues de différentes régions de l’Ontario et du Québec et installées dans plusieurs endroits du sud-ouest de l’Ontario, ces jeunes femmes ont relevé ce défi sans aucune expérience agricole. Leur mission : assurer la production alimentaire essentielle durant l’une des périodes les plus difficiles de l’histoire moderne. Ce groupe remarquable de jeunes femmes a remplacé les hommes dans les fermes canadiennes et a contribué à la victoire des Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.

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