Academic Freedom in an Era of Democratic Backsliding

Academic Freedom in an Era of Democratic Backsliding

Part of the Law Commission of Canada’s Rule of Law Speaker Series

This event will be in English

Thursday, October 1, 2026, 5pm-7pm

Desmarais Hall, Rm 12012, 55 Laurier Avenue East, Ottawa, ON, K1N 6N5

The University of Ottawa’s Public Law Centre, in collaboration with the Law Commission of Canada, is pleased to welcome Professor Nomi Claire Lazar for a public lecture on academic freedom and the rule of law.

The event is free and open to the public, although registration is required.

A reception will follow the lecture.

About the talk:

Universities are forums for upholding the rule of law—institutions uniquely tasked with testing theories, values, and ideas essential to democratic life. In healthy democracies, contestation is not only tolerated but encouraged, and universities remain among the few spaces where it can occur rigorously and without fear. Yet global democratic backsliding is constraining this mission, raising concerns about whether universities can continue to fulfill their social and political roles with integrity. As polarization, populism, and institutional weakening intensify, debates over the boundaries of academic freedom are sharpening. While academic freedom in Canada remains comparatively strong, recent instances of provincial intervention in university governance and research funding decisions show that its protection is neither automatic nor immune to political pressure. These developments prompt reflection on both the current state of academic freedom and the conditions under which it becomes vulnerable.

About the speaker:

Nomi Claire Lazar is a Professor in the Graduate School of Public and International Affairs at the University of Ottawa and a leading scholar of constitutional theory, crisis, emergency powers, and political rhetoric. She is the author of States of Emergency in Liberal Democracies (Cambridge University Press, 2009/2013) and Out of Joint: Power, Crisis, and the Rhetoric of Time (Yale University Press, 2019), and serves as Co-Chair of the University of Ottawa’s Senate Committee on Academic Freedom and co-leads the British Academy’s Times of a Just Transition programme. Her public service contributions include appointments to Canada’s Public Order Emergency Commission and the Foreign Interference Commission.---------------------------------------------------------------------------------

La liberté académique à l’ère du recul démocratique

Dans le cadre de la série de conférences sur la primauté du droit de la Commission du droit du Canada

Cet événement se déroulera en anglais.

Jeudi 1er octobre 2026, de 17 h à 19 h
Pavillon Desmarais, salle 12012, 55, avenue Laurier Est, Ottawa (Ontario) K1N 6N5

Le Centre de droit public de l’Université d’Ottawa, en collaboration avec la Commission du droit du Canada, est heureux d’accueillir la professeure Nomi Claire Lazar dans le cadre d’une conférence publique portant sur la liberté académique et la primauté du droit.

L’événement est gratuit et ouvert au public, mais l’inscription est obligatoire.

Une réception suivra la conférence.

À propos de la conférence:

Les universités sont des forums essentiels au maintien de la primauté du droit. Elles sont des institutions auxquelles incombe la responsabilité particulière de mettre à l’épreuve les théories, les valeurs et les idées fondamentales à la vie démocratique. Dans les démocraties saines, la contestation n’est pas seulement tolérée, elle est encouragée, et les universités demeurent parmi les rares espaces où celle-ci peut avoir lieu de manière rigoureuse et sans crainte.

Cependant, le recul démocratique observé à l’échelle mondiale compromet cette mission et soulève des questions quant à la capacité des universités à continuer de remplir leur rôle social et politique avec intégrité. Alors que la polarisation, le populisme et l’affaiblissement des institutions s’intensifient, les débats entourant les limites de la liberté académique deviennent de plus en plus vifs.

Bien que la liberté académique au Canada demeure relativement forte, les interventions récentes de certaines provinces dans la gouvernance universitaire et les décisions relatives au financement de la recherche démontrent que sa protection n’est ni automatique ni à l’abri des pressions politiques. Ces développements invitent à une réflexion sur l’état actuel de la liberté académique ainsi que sur les conditions qui peuvent la rendre vulnérable.

À propos de la conférenciere:

Nomi Claire Lazar est professeure à l’École supérieure d’affaires publiques et internationales de l’Université d’Ottawa et une chercheuse de premier plan dans les domaines de la théorie constitutionnelle, des situations de crise, des pouvoirs d’urgence et de la rhétorique politique. Elle est l’autrice de States of Emergency in Liberal Democracies (Cambridge University Press, 2009/2013) et de Out of Joint: Power, Crisis, and the Rhetoric of Time (Yale University Press, 2019).

Elle agit également à titre de coprésidente du Comité du Sénat de l’Université d’Ottawa sur la liberté académique et codirige le programme Times of a Just Transition de la British Academy. Ses contributions au service public comprennent des nominations à la Commission sur l’état d’urgence en matière d’ordre public du Canada ainsi qu’à la Commission d’enquête publique sur l’ingérence étrangère.