Polarization and Depolarization in the Classroom

Français à suivre

Many democracies today are experiencing rapid political polarization. This process affects multiple facets of society, from policy views to our views about who belongs in society, from where we get our information to the way we perceive public institutions. Polarization creates a sense of distance and resentment toward those who do not share our views. Significantly, the boundaries of what we can say in public – norms around speech, freedom of expression, and the consequences for transgressing – are shifting with the rise in polarization. In this talk, Sigal Ben-Porath illustrates these changing norms in their political and social contexts, and focuses on the ways in which higher education institutions are affected by them. She argues that as flashpoints of the current culture wars, colleges and universities can and should take an active role in challenging, and even reversing, these trends. The actions suggested in this talk, ones that students, faculty, and administrators can take, are designed to spark depolarization, and thus support democratic renewal on campus and throughout society.

Respondent: Daniel Weinstock, Katharine A. Pearson Chair in Civil Society and Public Policy, Faculty of Law and Department of Philosophy, McGill University

About Sigal Ben-Porath

Sigal Ben-Porath is professor at the Graduate School of Education at the University of Pennsylvania, where she is also a member of the philosophy and the political science departments, and a fellow at the Institute for Law and Philosophy. She received her doctorate in political philosophy from Tel-Aviv university in 2000, and was a fellow at Princeton University’s Center for Human Values, Tel-Aviv University’s Safra Center for Ethics, and the Edmond J. Safra Center for Ethics at Harvard University. Her recent books are Cancel Wars (Chicago 2022), Free Speech on Campus (Penn Press, 2017) as well as Making Up Our Mind (with Michael Johanek, Chicago 2019). She chaired Penn's Committee on Open Expression 2015-2019, and served as a founding member on the board of the Andrea Mitchell Center for the Study of Democracy. In recent years she has offered guidance to many campuses on policy development and responses to controversies surrounding speech.

Attendees may be contacted about future CSLP events. If you do not wish to be contacted please get in touch with our Communications Officer, David Pickup, at [email protected]

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De nombreuses démocraties connaissent aujourd'hui une polarisation politique rapide. Ce processus affecte de multiples facettes de la société, qu'il s'agisse de nos opinions politiques, de notre conception de l'appartenance à la société, de l'endroit où nous obtenons nos informations ou de la façon dont nous percevons les institutions publiques. La polarisation crée un sentiment de distance et de ressentiment envers ceux qui ne partagent pas nos opinions. De manière significative, les limites de ce que nous pouvons dire en public - les normes relatives au discours, à la liberté d'expression et aux conséquences de la transgression - évoluent avec la montée de la polarisation. Dans cet exposé, Sigal Ben-Porath illustre ces normes changeantes dans leurs contextes politiques et sociaux, et se concentre sur la manière dont les établissements d'enseignement supérieur sont affectés par ces changements. Elle soutient qu'en tant que points chauds des guerres culturelles actuelles, les collèges et les universités peuvent et doivent jouer un rôle actif dans la remise en question, voire le renversement, de ces tendances. Les actions suggérées dans cet exposé, que les étudiant.es, le corps enseignant et les administrateur.rices peuvent entreprendre, sont conçues pour déclencher la dépolarisation et ainsi soutenir le renouveau démocratique sur le campus et dans toute la société.

Répondant : Daniel Weinstock, Chaire Katharine A. Pearson en société civile et politiques publiques, Faculté de droit et Département de philosophie, Université McGill.

A propos de Sigal Ben-Porath

Sigal Ben-Porath est professeur à la Graduate School of Education de l'Université de Pennsylvanie, où elle est également membre des départements de philosophie et de sciences politiques, et membre de l'Institute for Law and Philosophy. Elle a obtenu son doctorat en philosophie politique à l'université de Tel-Aviv en 2000 et a été membre du Center for Human Values de l'université de Princeton, du Safra Center for Ethics de l'université de Tel-Aviv et du Edmond J. Safra Center for Ethics de l'université de Harvard. Ses livres récents sont Cancel Wars (Chicago 2022), Free Speech on Campus (Penn Press, 2017) ainsi que Making Up Our Mind (avec Michael Johanek, Chicago 2019). Elle a présidé le comité de Penn sur la liberté d'expression 2015-2019, et a été membre fondateur du conseil d'administration du Andrea Mitchell Center for the Study of Democracy. Ces dernières années, elle a offert des conseils à de nombreux campus sur l'élaboration de politiques et les réponses aux controverses entourant le discours.

Les participant.es peuvent être contacté.es au sujet de futurs événements du CEAP. Si vous ne souhaitez pas être contacté, veuillez contacter notre responsable des communications, David Pickup, à l'adresse [email protected].

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