Bertrand Russell, Hans Kelsen, and Power

On June 8, Professor Giovanni Battista Ratti of the University of Genova will present a workshop on “Bertrand Russell, Hans Kelsen, and Power” at Fauteux Hall.

Bertrand Russell is universally recognised as the father of modern symbolic logic, an activist for human rights, and a liberator of minds. Less well known is his work in moral, political, and social philosophy. Hans Kelsen is among the greatest constitutional lawyers and legal theorists of all time. These two eminent thinkers have almost entirely ignored each other. However, for a certain period, they addressed similar, if not identical, topics. Indeed, in almost the same years, Russell published his magnum opus on the notion and forms of power (1938), a topic that is also present in the "General Theory of Law and State" (1945), developed by Kelsen shortly afterwards. While Russell is a pluralist regarding power and its forms, Kelsen conceives of power in its normative capacity, primarily as a legal concept. This talk compares and contrasts the analyses of power provided by these two authors, highlighting the legal dimensions of both approaches and their relevance for contemporary research.

Le 8 juin, le professeur Giovanni Battista Ratti, de l’université de Genova, présentera une conférence intitulé « Bertrand Russel, Hans Kelsen, and Power » à Fauteux.

Bertrand Russell est universellement reconnu comme le père de la logique symbolique moderne, un militant des droits de l'homme et un libérateur des esprits. On connaît moins son œuvre en philosophie morale, politique et sociale. Hans Kelsen compte parmi les plus grands constitutionnalistes et théoriciens du droit de tous les temps. Ces deux éminents penseurs se sont presque totalement ignorés l’un l’autre. Pourtant, pendant un certain temps, ils ont abordé des thèmes similaires, voire identiques. En effet, à peu près à la même époque, Russell a publié son magnum opus sur la notion et les formes du pouvoir (1938), un sujet qui est également présent dans la « Théorie générale du droit et de l’État » (1945), élaborée par Kelsen peu après. Alors que Russell est pluraliste en ce qui concerne le pouvoir et ses formes, Kelsen conçoit le pouvoir dans sa dimension normative, principalement en tant que concept juridique. Cette conférence compare et met en contraste les analyses du pouvoir proposées par ces deux auteurs, en soulignant les dimensions juridiques de leurs deux approches et leur pertinence pour la recherche contemporaine.

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